The Body Browser: Google dentro del cuerpo humano

Google podrá haber comenzado como un simple buscador, pero hoy en día ofrece todo tipo de aplicaciones y servicios que se expanden en una buena cantidad de materias. La más novedosa se llama The Body Browser y permite buscar elementos individuales o explorar el cuerpo humano con total libertad. La aplicación aún se encuentra en desarrollo y puede verse con navegadores que soporten WebGL, como Google Chrome.

Google con intención o sin, ha creado una buena cantidad de aplicaciones que pueden tener fines educativos. Entre estos, Google Earth es probablemente el que mejor se adecua a esa descripción. Hasta ahora. Body Browser no es un nuevo navegador o una extensión para el ya existente, Google Chrome, como su nombre dejaría ver, sino que es un “navegador” del cuerpo humano, que nos permite ver en detalle, los distintos aspectos del cuerpo. Desde la superficie, que vemos todos los días, hasta los complejos sistemas circulatorios y nerviosos.

Pero lo más interesante es la manera en que han logrado hacerlo. En primer lugar, tenemos el modelo de una mujer, que podemos mover con total libertad y explorar en varios ángulos. Pero la clave, se encuentra en la barra de la izquierda, donde es posible pasar entre las seis capas en las que dividieron el cuerpo humano, ya sea piel, músculos, esqueleto, órganos, sistema circulatorio y sistema nervioso. De todos modos, se trata de una barra, es decir que puedes quedarte en el medio de varios niveles y ver una combinación de distintas capas.

La barra de la izquierda también puede ser modificada para tener deslizadores horizontales, que permite elegir exactamente cuánto de cada capa quieres ver. Además, puedes presionar en cada uno de los elementos en pantalla, sin importa cuán pequeño sea y ver su nombre o activar las etiquetas y ver todas simultáneamente, aunque es un poco caótico. Se trata de un sitio muy nuevo y por eso no hay muchas más opciones, pero el buscador ubicado en la derecha hace un excelente trabajo de encontrar cada parte que se busque, sin importar su relevancia biológica.

Sin dudas no es muy agradable, pero sumamente fascinante. No hay nada que no hayamos visto antes, pero la facilidad con la que podemos pasar por las distintas capas del cuerpo humano es increíble. Si quieres saber qué navegadores funcionan, nuestra recomendación sería cualquiera que soporte WebGL, como la Beta de Google Chrome. Los que no funcionan son Internet Explorar y todas las versiones oficiales de Firefox. Por último, en nuestras pruebas, la versión Beta de Firefox 4, que sí soporta WebGL, no cargaba las texturas.

Nota: Descargar la Beta de Chrome y no tendran problemas.

Sitio oficial: Body Browser

Aseguran haber curado un paciente con SIDA

Un paciente estadounidense, identificado como Timothy Ray Brown, que desde 2007 estaba siendo tratado en Alemania con células madre, se ha curado del SIDA. Brown, que además del SIDA luchaba contra el avance de la leucemia, recibió un trasplante de células madre sanguíneas, que tres años más tarde parece haber tenido éxito en la cura de ambas enfermedades. Pero pesar de lo espectacular que resulta esta noticia, los especialistas creen que el procedimiento es riesgoso y difícil de reproducir. ¿Estamos más cerca de vencer al SIDA?


La noticia ha dado la vuelta al mundo en minutos, y no es para menos: un estadounidense, enfermo de SIDA y con leucemia, fue tratado con un trasplante de células madre en Alemania, y luego de tres años, se ha curado de ambas enfermedades. El paciente en cuestión es Timothy Ray Brown de 42 años, que desde 2007 estaba siendo tratado en el Hospital Médico Universitario de la Caridad en Berlín, Alemania, recibió un trasplante de células madre de un tipo denominado CD4 que, a diferencia de otras, no poseen un receptor especifico llamado CCR5 que es necesario para que el VIH logre propagarse por el organismo. Al carecer de esos receptores, el virus no podía utilizar estas células como vehículo. Estadísticamente, se sabe que este tipo de células solo están presente en aproximadamente el 1% de la población caucásica que vive en los países del noroeste de Europa. Los médicos descartaron células provenientes de más de 80 donantes antes de encontrar la clase especifica que buscaban. Pero luego del trasplante, esas células se propagaron por el cuerpo de Brown, al tiempo que las que originaban su enfermedad comenzaban a desaparecer.

Timothy Ray Brown recibió un trasplante de células madre

El mismo día que recibió el trasplante, los médicos dejaron de tratar a Brown con los medicamentos antirretrovirales que mantenían el VIH bajo control. En febrero del 2009 se informó, a través del The New England Journal of Medicine, que el paciente no había tenido reincidencia de VIH en los 20 meses transcurridos desde el trasplante. En ese momento, algunos médicos atribuyeron esos resultados a un error en los exámenes destinados a efectuar el recuento de virus en Brown, pero el informe publicado en las últimas horas es claro: tres años y medio después del trasplante, el conteo de células de Brown -a quien ya se lo conoce como “Berlin Patient” (“El paciente de Berlín")- es idéntico al de una persona sin VIH. “En conclusión”, dice un artículo publicado en la revista especializada Blood, “los resultados sugieren con fuerza que este paciente está curado del VIH.” Los hechos demuestran que Brown es el primer paciente en el mundo que sanó de SIDA luego de recibir un tratamiento destinado a mejorarlo tanto de su leucemia como del VIH. Hasta aquí, la noticia podría hacernos creer que este tratamiento podría ser aplicado con éxito a prácticamente cualquier paciente que esté luchando contra el SIDA. Sin embargo, esto no es así.


En primer lugar, se trata de un tratamiento con un costo muy alto, que queda fuera del alcance de la inmensa mayoría de los pacientes. Pero además, es enormemente riesgoso, y posee una tasa de mortalidad de alrededor del 5%. Gran parte de los riesgos provienen de la necesidad de destruir el sistema inmunológico del paciente mediante fuertes dosis de drogas y radiación antes de intentar crear un nuevo sistema defensivo a partir del material proporcionado por el donante. “Es una prueba interesante sobre cómo medidas extremas pueden llevar a la cura del VIH”, ha expresado el doctor Michael Saag, de la Universidad de Alabama en Birmingham. “Por desgracia, es demasiado riesgosa para convertirse en una terapia estándar, incluso de encontrar los donantes correctos”. También hay que tener en cuenta que las células madres con las que fue tratado no sólo pertenecía a un donante particularmente adecuado a su organismo, sino que contenía una mutación genética que le proporciona una resistencia natural al VIH, algo que seguramente sería muy difícil de encontrar para cada paciente afectado por esta enfermedad. Saag cree que “no es conveniente aplicar este tratamiento a individuos sanos, porque el riesgo es demasiado alto. Además, no debemos olvidar que los cócteles de fármacos disponibles en la actualidad permiten mantener el VIH a raya en la mayoría de los casos. Sólo cuando un paciente de VIH además padezca cáncer, podríamos considerar la posibilidad de un transplante.” Sin embargo, y a pesar de las reservas expresadas, lo que ha logrado el Hospital Médico de Berlín seguramente será de gran utilidad a la hora de diseñar tratamientos contra el SIDA.


Visto en The Huffington Post

Logran revertir el envejecimiento en ratas

Un grupo de científicos de Harvard, entre los que se encuentra el español Juan Cadiñanos, ha diseñado una terapia capaz de revertir el envejecimiento en ratones. El tratamiento actúa sobre los telómeros, agilizando la división celular, regenerando tejidos, deteniendo la neurodegeneración, creando nuevas neuronas e incluso recuperando la agudeza del olfato deteriorado por la edad. ¿Estamos a punto de lograr la juventud eterna?


Esta puede ser una de las noticias más importantes de la década: un artículo aparecido en el hace horas en la última edición de la revista Nature da cuenta que se ha logrado revertir los efectos que provoca la edad en tejidos y órganos. La investigación se ha realizado sobre ratones, y ha sido desarrollada en el Dana Farber Cancer Institute de Harvard, en Boston, por un equipo de profesionales entre los que se encuentra el director del Laboratorio del Instituto de Medicina Oncológica y Molecular (IMOMA) del Centro Médico de Asturias, Juan Cadiñanos. La noticia es espectacular, sobre todo porque los autores del trabajo creen que la técnica utilizada puede ser aplicada en humanos para atrasar el proceso de envejecimiento.


La terapia es capaz de revertir el envejecimiento en ratones.(Wikipedia/Polarqueen)


Las pruebas, realizadas sobre ratones modificados genéticamente, demostraron que es posible revertir los cambios provocados por la edad, regenerando células y órganos. La magnitud de los resultados sorprendió incluso a los científicos que participaron del proyecto. "Lo que vimos en estos animales no es una pequeña desaceleración o estabilización del proceso de envejecimiento. Hemos visto un cambio dramático e inesperado," explica Ronald DePinho, líder del equipo de Harvard a la revista Nature. El cambio producido en estos animales nos permite soñar con la aplicación de esta terapia en humanos, retrasando el envejecimiento natural y prolongando al máximo la etapa de la juventud de millones de personas. El mecanismo del envejecimiento es bien conocido. En pocas palabras, el problema se origina en el deterioro de los telómeros. Las células que componen nuestros cuerpos poseen 23 pares de cromosomas, que contienen nuestro querido ADN. Los extremos de los cromosomas están protegidos por los telómeros, que cumplen una función similar a las cintas que evitan que un cordón de zapato se deshilachen. Cada vez que la célula se divide, los telómeros se acortan, y llega un momento en que dejan de cumplir su función. Cuando esto ocurre, la célula muere o entra en un estado al que generalmente llamamos "envejecimiento".

El secreto de esta terapia se encuentra en los telómeros.

Lo interesante del caso es que el funcionamiento de los telómeros es idéntico en ratones y humanos, por lo que si la terapia ha funcionado tan bien en los roedores, es de esperar que tenga un efecto muy similar en nosotros. Estos ratones, manipulados genéticamente y criados especialmente en Harvard -las herramientas moleculares necesarias para crear estas ratas fueron un aporte de Cadiñanos- carecían de la enzima llamada telomerasa, que normalmente impide que los telómeros dejen de funcionar. Al no poseer esta enzima, los ratones envejecieron prematuramente y comenzaron a padecer las típicas dolencias asociadas con la edad avanzada: disminución del sentido del olfato , del tamaño de su cerebro e infertilidad. Al reactivar la enzima, se comenzaron revertir los signos de envejecimiento. "Luego de cuatro semanas de tratamiento, se logró una recuperación importante, incluyendo el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro", explicó DePinho.

¿Estamos cerca de lograr la juventud eterna? Indudablemente, estamos más cerca de lo que estábamos hace un par de años. Sin embargo, y a pesar de todo lo dicho, puede que la aplicación directa sea difícil ya que la enzima telomerasa tiene como efecto colateral un aumento en la tasa de formación de tumores, elevando la probabilidad de contraer cáncer, sobre todo en organismos de edad avanzada. Juan Cadiñanos, al ser consultado sobre este particular, dice que “la aplicación en humanos será ni sencilla ni rápida. Primero habrá que analizar las posibles consecuencias negativas de la regeneración de telómeros para poder ver si es o no seguro.” Está claro que queda bastante camino por recorrer, pero la importancia que posee este tipo de investigación garantiza que tendremos noticias relacionadas con esta investigación dentro de poco tiempo.


Parte de prensa, en Harvard

Células madre en aerosol contra quemaduras

Una quemadura puede llegar a ser una lesión terrible, no sólo por el daño que provoca, sino por el dolor que genera, y por las cicatrices que quedan como testigos permanentes. Si se dan las condiciones adecuadas, el cuerpo puede recuperarse de una quemadura, pero lo ideal es buscar una forma de acelerar el proceso de regeneración para reducir la posibilidad de una infección y prevenir otras complicaciones. Un experimento llevado a cabo en la Universidad de Utah utilizó células madre de un paciente en forma de un aerosol que fue aplicado sobre la herida, con resultados impresionantes.






Como persona que ha tenido sus manos vendadas por semanas debido a quemaduras, puedo dar fe de que el proceso de recuperación puede ser muy complejo, aún si el caso resulta relativamente menor como el mío. Lamentablemente, las quemaduras son muy comunes, desde la colilla de un cigarrillo hasta una taza de té volcada, por sólo mencionar "ejemplos leves". Además, la capacidad de regeneración del cuerpo puede verse afectada por otras condiciones. El caso al que se refiere esta noticia habla de una mujer con una quemadura en el pie. La herida permaneció abierta durante mucho tiempo, y como complicación adicional, la paciente sufre de diabetes. Una prueba piloto en el Centro de Quemados de la Universidad de Utah desarrolló un aerosol basado en células madre provenientes de esta misma paciente, el cual fue aplicado sobre la herida. A simple vista, la "mezcla" tiene una apariencia similar a la gelatina, pero los resultados la convierten en mucho más que eso.

Los doctores habían utilizado injertos de piel (de la misma paciente) para asistir al proceso de regeneración, pero el éxito llegó con la aplicación de este "spray", creado en unos quince minutos y formado por una combinación de plaquetas, células progenitoras, calcio y trombina. Las células madre se están utilizando en una importante cantidad de tratamientos, entre los cuales se destacan aquellos pacientes con una condición cardíaca, pero en lo que se refiere a quemaduras, su uso no era tan frecuente. De momento, el aerosol será aplicado en casos de quemaduras pequeñas, pero se mantiene la esperanza de que una mayor cantidad de pruebas clínicas permita su utilización en casos de mayor gravedad.

Aquellos interesados en la ciencia y la medicina han reconocido la importancia de este aerosol, pero no han sido los únicos. El ejército estadounidense está siguiendo muy de cerca al proyecto de la Universidad de Utah, ya que el aerosol podría ser utilizado de forma efectiva para tratar a soldados con heridas causadas por quemaduras. El cuerpo humano tiene una capacidad muy importante para curarse a sí mismo, pero hay ocasiones en los que necesita un poco de ayuda. Aunque su utilización es cuestionada por diferentes grupos, el beneficio de las células madre en este caso parece ser tangible, y con suficientes estudios, existe la posibilidad de desarrollar un tratamiento mucho más amplio.

Spray sobre la piel: Durante este tratamiento para las quemaduras de segundo grado, los cirujanos cosechan un pequeño número de células de la piel obtenidas a través de una biopsia, las suspenden en una solución, y después rocían la mezcla resultante sobre una herida de quemadura. Una vez en su lugar, las células madre de la piel, llamadas células basales, proliferan para crear una nueva capa de piel.

Fuente: KSL