Uranio para 3.000 años

China asegura haber desarrollado un método para reciclar residuos nucleares que le permitirán multiplicar el tiempo que dispondrán de energía basada en la fisión. Cuando la polémica arrecia sobre las limitaciones de uranio a corto plazo, los científicos chinos afirman que con este nuevo reprocesamiento del material usado, conseguirán asegurarse el suministro energético durante muchísimo tiempo, logrando además, disminuir la contaminación y la emisión de gases de efecto invernadero. Esta nueva tecnología podría perpetuar la fisión como fuente principal de energía en el planeta.

Que el petróleo tiene los días contados ya nadie lo duda. La batalla se presenta en el ámbito de la elección de energías “verdes” o energías basadas en las reacciones nucleares. La fisión, hoy por hoy, es la única que ha demostrado ser rentable y encontrarse en condiciones óptimas para proporcionar una energía barata y abundante. Sin embargo, las reservas de uranio también son finitas y en China se calcula una duración de entre 50 y 70 años. La fusión tampoco es una opción porque representa la eterna promesa del santo grial energético que nunca llega pese a que se están invirtiendo enormes cantidades de dinero y recursos.

Para solucionar este corto plazo catastrófico que se avecina, científicos chinos llevan 24 años investigando la tecnología necesaria para reprocesar combustible que ya ha sido utilizado en las centrales nucleares. Con esta nueva técnica que aseguran haber culminado, la duración de las reservas de uranio chino podrán alargarse hasta 60 veces. Esto significa que China tendría asegurado su futuro energético durante 3.000 años más. Si es que la humanidad resiste tanto tiempo, claro.

El reprocesamiento eficaz es posible

La tecnología, ha sido desarrollada y testada en la Factoría nº404 de la Corporación Nuclear Nacional de China en el desierto del Gobi, en la remota provincia de Gansu. El país posee 171.400 toneladas de recursos probados de uranio distribuidas en ocho provincias: Jiangxi, Guangdong, Hunan, Xinjiang, Mongolia Interior, Shaanxi, Liaoning y Yunnan. Gracias a este sistema de reciclaje eficiente, los 12 reactores chinos en activo que producen 10.15 GW, pasarán a 40 GW en el año 2020, aunque el gobierno afirma que podrían aumentar hasta 80 GW si lo estimaran conveniente. Existen otras 24 centrales en construcción que serán las encargadas de sumarse a la red para proporcionar fluido eléctrico en todo el país y así disminuir las emisiones contaminantes derivadas del carbón, la principal fuente de energía de China.

Los chinos tienen clara la construcción de muchas centrales nucleares para asegurarse el futuro

Esta sofisticada tecnología también la conocen países como Francia, Reino Unido, EEUU, Rusia, Japón y la India pero los orientales afirman que su planta de reciclaje nuclear fue construida exclusivamente por técnicos chinos. "Es 100 por ciento original", dijo a la televisión estatal Wang Jian, el ingeniero jefe del proyecto para el reprocesamiento de combustible nuclear de la Cooperación Nuclear Nacional china. Y no podemos olvidar que este país crece un ritmo endiablado, aumentando de manera vertiginosa sus exigencias eléctricas.

De todos modos, la energía nuclear representa en China apenas el 6 % del total pero no parece mala idea que se vayan preparando para futuras amenazas y tensiones geopolíticas derivadas de las necesidades de recursos energéticos que se prevén en no demasiado tiempo. Aunque tampoco deberían olvidar los riesgos para la salud que son inherentes a este tipo de fuentes de energía.

Fuente:  Spanish China

Manipulación Genética: Ratón que canta como un pajaro (video)

En el marco de un importante trabajo de Ingeniería Genética llamado EMP que se está llevando a cabo en la Universidad de Osaka, científicos japoneses afirmaron que lograron crear un ratón modificado genéticamente que es capaz de cantar y emitir chirridos como un pájaro. Los investigadores, a través de este trabajo basado en la mutación y evolución de varias generaciones de estos roedores, esperan arrojar luz sobre los orígenes y la evolución del lenguaje humano.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Osaka creó un ratón genéticamente modificado. Esto forma parte del proyecto EMP ("Evolved Mouse Project") de utilización de ratones genéticamente modificados que son propensos a transformar o modificar su ADN y, por lo tanto, a las mutaciones. "Las mutaciones son la fuerza motriz de la evolución. Hemos cruzado los ratones modificados genéticamente durante varias generaciones para ver qué podría llegar a pasar", comentó el investigador principal, Arikuni Uchimura. "Se verificaron los ratones recién nacidos, uno por uno, hasta que un día se encontró un ratón que estaba cantando como un pájaro", dijo, señalando que el "ratón capaz de cantar como un pájaro" nació por casualidad, y que esperan que este rasgo sea heredado por las generaciones futuras.

Ratones que cantan como pájaros. Un hallazgo asombroso.

La gran sorpresa sucedió porque los resultados que se esperaban eran ratones con variaciones en sus características físicas. De hecho, dentro del mismo proyecto surgieron animales con extremidades cortas y con una cola como la de un perro salchicha. El laboratorio, dirigido por el profesor Takeshi Yagi de la Osaka University's Graduate School of Frontier Biosciences en el oeste de Japón, cuenta actualmente con más de 100 ejemplares de ratones cantores, listos para ser utilizados en futuras investigaciones. El equipo espera que este hallazgo proporcione pistas sobre cómo el lenguaje humano se originó y evolucionó. Además, otros investigadores trabajan con aves cantoras (los pinzones) intentando encontrar los vínculos que les permitan comprender el fenómeno del leguaje hablado. Los científicos han descubierto que las aves utilizan diferentes elementos sonoros y los colocan juntos en trozos (los unen en tiempo y forma) de una manera similar a como se construyen las palabras en las lenguas humanas. Se pretende demostrar que las cadenas de sonidos que ellos emiten al cantar están sujetas a ciertas reglas lingüísticas.

Los avances en Ingeniería Genética puede lograr sorpresas inesperadas

"Los ratones son mejores que las aves para este tipo de estudios debido a que son mamíferos y están mucho más cerca de los seres humanos en sus estructuras cerebrales y otros aspectos biológicos", dijo Uchimura. "Estamos estudiando cómo un ratón que emite sonidos nuevos se relaciona con los ratones normales en un mismo grupo. En otras palabras, si tiene connotaciones sociales, si se integra y si es aceptado”.

“Teniendo en cuenta que los ratones mutantes emiten chirridos más fuertes cuando se los coloca en diferentes ambientes o cuando los machos se juntan con las hembras”, dijo Uchimura, “sus sonidos pueden ser una especie de expresión de sus emociones o condiciones físicas”. El equipo de investigación ha encontrado que los ratones normales que crecieron junto al grupo de ratones “cantores” no lograban emitir el mismo caudal de sonidos, lo que podría indicar que estos métodos de comunicación se podrían propagar dentro de un mismo grupo como un dialecto o “idioma hablado”. Uchimura tiene la ilusión de lograr una mayor “evolución” dentro de sus experimentos con ratones mediante sus aplicaciones de Ingeniería Genética. "Debo admitir que es una apuesta a muy largo plazo y que la gente dirá que es demasiado absurdo, pero yo estoy haciendo esto con la esperanza de lograr algún día crear un Mickey Mouse de laboratorio", finalizó.

Fuente:  Physorg

Brazo robot controlado por gestos

Controlar robots de forma remota no es una novedad. Que un robot pueda interpretar nuestros gestos tampoco es una novedad. Pero un brazo robot con una muy alta precisión y una latencia reducida definitivamente llama nuestra atención. Desarrollado por la Universidad Tsukuba, este brazo puede responder incluso hasta al movimiento de los dedos y la forma que adopta la mano humana en cuestión, todo a través de transmisiones de vídeo.

Todo parece indicar que los gestos están en camino de convertirse en la interfaz definitiva para una gran variedad de dispositivos. Sir ir más lejos, sólo debemos detenernos por un momento a estudiar el éxito rotundo del Kinect no sólo entre jugadores, sino también entre entusiastas y desarrolladores. El punto es que queremos que la tecnología pueda interactuar con nosotros de un modo (mucho) más natural. Hemos estado golpeando teclas y moviendo ratones durante años, y existe una nueva generación de usuarios que, más allá de resistirse a esta costumbre, la está rechazando por completo. En parte, también se podría decir lo mismo sobre la robótica. Controlar un brazo robot usualmente demandaba comandos complejos o algo similar a un "joystick", bastante lejos de la naturalidad de un brazo cualquiera. Muchos se han preguntado cuándo sería el momento en el que un brazo robótico pudiera moverse de forma idéntica, o al menos, extremadamente similar a la de un brazo humano. Con lo que se puede ver en este vídeo, diría que nos hemos acercado bastante:

Este "Sistema de Brazo Robot Controlado por Gestos" fue presentado por la Universidad Tsukuba (Ibaraki, Kanto, Japón), y tiene la capacidad de comprender los movimientos tanto del brazo en general como de la mano, y sus dedos. El sistema necesita de dos cámaras, encargadas de transmitir en tiempo real información sobre el movimiento y la forma de la mano, para ser duplicada en la réplica robótica. Un detalle el cual ya parece haber sido resuelto por sus desarrolladores es que no todas las manos humanas son iguales. Por esta razón han cargado al sistema con una gran base de datos repleta de manos, de forma tal que sólo es necesario encontrar una mano similar en forma y tamaño para que el brazo robot pueda operar sin inconvenientes.

Aunque el vídeo deja en evidencia de que existe una latencia leve, lo cierto es que el sistema registra la forma de la mano y la posición de los dedos hasta cien veces por segundo, entregando un nivel de precisión muy por encima de lo satisfactorio. El siguiente objetivo de sus desarrolladores será elevar la precisión en el reconocimiento de dedos, ya que anticipan que los futuros dispositivos 3D no podrán operar con pantallas táctiles, sino que deberán trabajar en base a gestos para lograr una sensación de profundidad adecuada. Y una vez más, esto nos lleva de regreso a cosas como el Kinect, y "Minority Report". Es como si el mundo estuviese de acuerdo en que la era de las interfaces físicas debe llegar a su fin. El brazo robot podrá llevarse la atención hoy, pero es la capacidad de detección e interpretación de movimientos detrás, donde está lo realmente bueno.

 Fuente:  Diginfo

Chip en la columna vertebral neutraliza el dolor

Un grupo de científicos de Sydney (Australia) realizará los primeros ensayos -en humanos- de una tecnología capaz de eliminar el dolor crónico. Se trata de un dispositivo electrónico que, colocado permanentemente sobre la médula espinal del paciente, bloquea las señales de dolor, impidiendo que lleguen al cerebro. Las primeras pruebas tendrán lugar en el próximo año, y es posible que incluso pueda ser útil para controlar convulsiones epilépticas y temblores causados por la enfermedad de Parkinson.

Quien alguna vez haya padecido una migraña o dolor crónico sabe lo que significa para quienes sufren estas dolencias cualquier esperanza de acabar definitivamente con ese tormento. A pesar de que existen unos cuantos fármacos que pueden lidiar bastante bien con estos problemas, lo cierto es que prácticamente siempre existen “daños colaterales” que a largo plazo los vuelven menos eficaces, o terminan originando un nuevo problema en el paciente. Pero si una tecnología desarrollada durante los últimos dos años por la National ICT Australia (NICTA)y denominada Implantable Neuro Sensing and Stimulation (INS2) funciona como sus responsables aseguran, todo esto podría convertirse en solamente un mal recuerdo.

El equipo de científicos que han desarrollado el INS2 está conformado por diez expertos que provienen de campos de la ciencia tan diferentes como la medicina, la ingeniería, el desarrollo de software, la mecánica o incluso la tecnología textil. Semejante diversidad ha sido necesaria para desarrollar el implante, que consiste en un dispositivo biocompatible tan pequeño como la cabeza una cerilla. En su interior se encuentran uno o dos microprocesadores y una serie de conductores extremadamente delgados que ayudan a conectar el implante con el nervio que debe controlar, o incluso, con la propia médula espinal. La energía eléctrica que necesita para funcionar proviene de una batería ultradelgada y no más grande que una tarjeta microSD, que puede ser recargada de forma inalámbrica. Este último punto es muy importante, ya que evita la necesidad de mantener cables saliendo del cuerpo del paciente que permitan la recarga de su implante. La electrónica integrada en el aparato se encarga de supervisar las condiciones en que se encuentran los nervios implicados, bloqueando las señales de dolor que se dirigen hacia el cerebro. Para ello utiliza pulsos eléctricos con una amplitud de hasta 10 voltios. El paciente solo nota una pequeña sensación de dolor, casi imperceptible, que al poco tiempo desaparece totalmente.

El sistema puede colocarse cerca de la columna vertebral.(NICTA)

El dispositivo es lo suficientemente inteligente como para modificar la intensidad de los pulsos eléctricos que emite en función del nivel de dolor que provocaría la señal que viaja por el nervio que está supervisando. En realidad, no es una tecnología enteramente nueva, y existen en el mercado algunos sistemas que funcionan de forma similar, pero como explica el Doctor John Parker, Director Tecnológico de NICTA, “los dispositivos de este tipo que existen en la actualidad tienen el tamaño de una caja de fósforos. Nuestro sistema, al ser más pequeño, permite ser implantado mucho más cerca de la columna vertebral.” Parker asegura que el INS2 tendrá una gran variedad de aplicaciones, incluyendo el tratamiento del dolor crónico de espalda, extremidades, e incluso bloquear el dolor causado por daño a los mismos nervios o combatirlas migrañas. Algunas pruebas sugieren que también podría ser útil para controlar las convulsiones de origen epiléptico y los temblores asociados a la enfermedad de Parkinson. Los primeros ensayos en humanos tendrán lugar el año próximo en Australia, y si todo sale bien, en no mucho tiempo más aquellos que esperan por una solución definitiva a su dolor crónico tendrán el alivio que merecen.

Visto en ZDnet

Logran revertir el envejecimiento en ratas

Un grupo de científicos de Harvard, entre los que se encuentra el español Juan Cadiñanos, ha diseñado una terapia capaz de revertir el envejecimiento en ratones. El tratamiento actúa sobre los telómeros, agilizando la división celular, regenerando tejidos, deteniendo la neurodegeneración, creando nuevas neuronas e incluso recuperando la agudeza del olfato deteriorado por la edad. ¿Estamos a punto de lograr la juventud eterna?


Esta puede ser una de las noticias más importantes de la década: un artículo aparecido en el hace horas en la última edición de la revista Nature da cuenta que se ha logrado revertir los efectos que provoca la edad en tejidos y órganos. La investigación se ha realizado sobre ratones, y ha sido desarrollada en el Dana Farber Cancer Institute de Harvard, en Boston, por un equipo de profesionales entre los que se encuentra el director del Laboratorio del Instituto de Medicina Oncológica y Molecular (IMOMA) del Centro Médico de Asturias, Juan Cadiñanos. La noticia es espectacular, sobre todo porque los autores del trabajo creen que la técnica utilizada puede ser aplicada en humanos para atrasar el proceso de envejecimiento.


La terapia es capaz de revertir el envejecimiento en ratones.(Wikipedia/Polarqueen)


Las pruebas, realizadas sobre ratones modificados genéticamente, demostraron que es posible revertir los cambios provocados por la edad, regenerando células y órganos. La magnitud de los resultados sorprendió incluso a los científicos que participaron del proyecto. "Lo que vimos en estos animales no es una pequeña desaceleración o estabilización del proceso de envejecimiento. Hemos visto un cambio dramático e inesperado," explica Ronald DePinho, líder del equipo de Harvard a la revista Nature. El cambio producido en estos animales nos permite soñar con la aplicación de esta terapia en humanos, retrasando el envejecimiento natural y prolongando al máximo la etapa de la juventud de millones de personas. El mecanismo del envejecimiento es bien conocido. En pocas palabras, el problema se origina en el deterioro de los telómeros. Las células que componen nuestros cuerpos poseen 23 pares de cromosomas, que contienen nuestro querido ADN. Los extremos de los cromosomas están protegidos por los telómeros, que cumplen una función similar a las cintas que evitan que un cordón de zapato se deshilachen. Cada vez que la célula se divide, los telómeros se acortan, y llega un momento en que dejan de cumplir su función. Cuando esto ocurre, la célula muere o entra en un estado al que generalmente llamamos "envejecimiento".

El secreto de esta terapia se encuentra en los telómeros.

Lo interesante del caso es que el funcionamiento de los telómeros es idéntico en ratones y humanos, por lo que si la terapia ha funcionado tan bien en los roedores, es de esperar que tenga un efecto muy similar en nosotros. Estos ratones, manipulados genéticamente y criados especialmente en Harvard -las herramientas moleculares necesarias para crear estas ratas fueron un aporte de Cadiñanos- carecían de la enzima llamada telomerasa, que normalmente impide que los telómeros dejen de funcionar. Al no poseer esta enzima, los ratones envejecieron prematuramente y comenzaron a padecer las típicas dolencias asociadas con la edad avanzada: disminución del sentido del olfato , del tamaño de su cerebro e infertilidad. Al reactivar la enzima, se comenzaron revertir los signos de envejecimiento. "Luego de cuatro semanas de tratamiento, se logró una recuperación importante, incluyendo el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro", explicó DePinho.

¿Estamos cerca de lograr la juventud eterna? Indudablemente, estamos más cerca de lo que estábamos hace un par de años. Sin embargo, y a pesar de todo lo dicho, puede que la aplicación directa sea difícil ya que la enzima telomerasa tiene como efecto colateral un aumento en la tasa de formación de tumores, elevando la probabilidad de contraer cáncer, sobre todo en organismos de edad avanzada. Juan Cadiñanos, al ser consultado sobre este particular, dice que “la aplicación en humanos será ni sencilla ni rápida. Primero habrá que analizar las posibles consecuencias negativas de la regeneración de telómeros para poder ver si es o no seguro.” Está claro que queda bastante camino por recorrer, pero la importancia que posee este tipo de investigación garantiza que tendremos noticias relacionadas con esta investigación dentro de poco tiempo.


Parte de prensa, en Harvard

NASA anunciará el jueves hallazgo astrobiológico

En un evento que ocurre solo cada muy poco tiempo, la NASA convocó a los medios a una conferencia de prensa para este jueves a las 14hrs de Nueva York (20hrs de España) para hacer un importante anuncio sobre un hallazgo astro-biológico. Aunque no quisieron dar muchos detalles al respecto, explicaron que se trata de "un descubrimiento astrobiológico que impactará la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre." Y lo mejor de todo, es que será trasmitido para todo el mundo a través de Internet.


En lo que ha sido un movimiento muy sorpresivo, la NASA ha convocado a los medios para una conferencia de prensa oficial para el jueves a las 14hrs de Nueva York. Como es de esperarse, no dieron muchos detalles al respecto, pero la convocatoria tendría que ver con un “importante anuncio sobre un gran hallazgo astro-biológico.” Si aún no estás emocionado por lo que puede llegar a significar déjanos que te contemos aún más sobre lo que ocurrirá el jueves.

Nuestra recomendación es que te hagas un espacio en ese horario, porque la conferencia de prensa no solo estará dedicada a la prensa, sino que será transmitida en vivo y en directo a todo el mundo a través de Internet. Desde ya, te decimos que deberías guardar este enlace en tus favoritos para tenerlo listo cuando llegue el momento del anuncio. Y si quieres algo que probablemente te hará cancelar todo lo que tengas que hacer ese día, la NASA explicó que el anuncio está relacionado a "un descubrimiento astrobiológico que impactará la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre." ¿Qué tal, eh?

¿El jueves podremos ver una nueva imagen impresionante de la NASA? (NASA)

El último precedente que tenemos de una convocatoria semejante, fue hace dos años, cuando la NASA anunció que se había encontrado grandes cantidades de agua congelada en Marte. Eso quiere decir que estamos frente a un anuncio de proporciones semejantes o, con suerte, aún más relevantes en lo que significa la investigación de vida extraterrestre en el universo.

No hay más que podamos decir al respecto, ya que de aquí en más termina la información oficial y es pura especulación. Tal vez pueda tratarse de alguna actividad que evidencie vida extraterrestre, pero como dijimos, puede ser cualquier cosa. Lo que estamos seguros es que a las 14hrs de Nueva York, aproximadamente las 20hrs de España, todos los interesados deberían ingresar a NASA TV y verlo por ustedes mismos. Por supuesto, cualquiera que sea el anuncio, podrán verlo reflejado en nuestra portada.

Fuente: NASA TV

XM25, el rifle que dispara balas inteligentes

El ejercito de Estados Unidos comenzará a utilizar en Afganistán un nuevo rifle que dispara balas inteligentes. Dentro de pocos días, los soldados americanos que luchan contra los talibanes podrán determinar exactamente a que distancia del blanco explotan sus proyectiles. El arma en cuestión es el XM25 y utiliza un sistema de medición láser junto a un chip instalado en cada bala que le permite conocer en cada instante a que distancia se encuentra de su objetivo. ¿Realidad o ciencia ficción?


El problema de las balas es que, una vez disparadas, no tienes control sobre ellas. Históricamente, los proyectiles disparados por los rifles fueron simplemente un trozo de metal con la forma, tamaño y peso adecuados para “volar” desde la boca del arma hasta su blanco. Una vez que alcanza su destino, la energía cinética de esta masa que se desplaza a una alta velocidad hace el resto del trabajo. Sin embargo, el “progreso” ha hecho que a medida que la tecnología va desarrollando nuevos materiales y explosivos, la idea de un simple metal acelerado resulte “poca cosa” para los generales de turno. Esto ha hecho que desde hace año se utilicen , por ejemplo, balas explosivas, que al efecto cinemático producido durante el impacto se suma el de una pequeña explosión originada en la bala misma.

XM25, el rifle que dispara balas inteligentes. (The U.S. Army)

Pero todo lo visto hasta hoy no puede compararse con el arma que el ejercito de los Estados Unidos comenzará a utilizar en Afganistán este mismo mes. Los responsables de dirigir las operaciones en ese país creen que el XM25 y sus sofisticadas municiones tienen el potencial de cambiar el rumbo de una guerra que -para ser realistas- se ha convertido en un problema difícil de resolver para los EE.UU. Este rifle lanzagranadas -por llamarlo de alguna manera- dispara granadas de 25mm hasta una distancia de unos 700 metros. Pero previo al disparo, es capaz de medir con gran precisión -gracias a su sistema de telemetría láser- la distancia a la que se encuentra el blanco.

Cada proyectil cuesta unos 30 dólares.(The U.S. Army)

Esa información es transmitida a la electrónica contenida en el proyectil, junto a la configuración más adecuada para ese disparo. El operador del XM25 puede elegir, por ejemplo, que la granada explote hasta tres metros antes o detrás del blanco. Esto es posible por que el proyectil continúa enlazado electrónicamente con el XM25 durante toda su trayectoria, y cuando ha “viajado” la distancia prefijada, explota. Se cree que habrá balas “preprogramadas” para para aniquilar, para explotar, para aturdir o para ser utilizadas durante los entrenamientos.

Esto permite atacar con mayor eficiencia (resulta bastante extraño utilizar ese término cuando se habla de matar a otro humano) al enemigo, sobre todo cuando se libra un combate en calles o edificios. Christopher Lehner, un teniente coronel que se ha encargado de dirigir este proyecto, afirma que el arma “traerá un cambio en las reglas del juego, que otras naciones intentarán copiar rápidamente”. Los soldados podrán utilizar al XM25 en aquellas situaciones en que el “blanco” se encuentra escondido detrás de un muro o dentro de una trinchera, reemplazando incluso en muchos casos a los ataques aéreos. El ejército espera comprar unos 12.500 XM25 este mismo año, cantidad suficiente equipar a todos los miembros de la infantería y fuerzas especiales destacados en Afganistan. Cada rifle lanzagranadas tiene un costo de entre 25 mil y 30 mil dólares, y cada proyectil cuesta unos 30 dólares. Lehner, entusiasmado, asegura que “con este sistema, le quitamos al enemigo la posibilidad de esconderse. La única acción efectiva que esperamos ver de su parte es salir corriendo”.


Fuente Daily Mail

Mapas holográficos de uso militar

Los mapas “de papel”, a pesar del auge de otros sistemas de geonavegación mucho más sofisticados -como el GPS- se niegan a morir. Una empresa llamada Zebra Imaging ha creado un “reemplazo holográfico” de los mapas tradicionales que podrían convertirse en en los mapas que todos usemos en el futuro. No hacen falta gafas extrañas ni colocarse de alguna forma especial para ver ciudades completas en 3D. Lamentablemente, por ahora solo podrán disfrutarlos los analistas del Pentágono.

Puede que esté volviéndome viejo. Pero a veces, me resulta más cómodo utilizar un mapa de papel que un GPS. Por supuesto, nadie puede negar la ventaja que supone -sobre todo cuando estas conduciendo tu coche- contar con un “asistente” que te indique donde debes girar para llegar a destino sin sobresaltos. Pero para “consultar” un mapa -es decir, analizar a la vez varias direcciones o destinos- un mapa tradicional puede resultar más cómodo, sobre todo por que la superficie disponible es mucho mayor que la pequeña pantalla electrónica de un GPS.



Y parece que son varios los que encuentran que las pantallas LCD resultan insuficientes para apreciar en toda su dimensión la información geográfica que deben analizar. Zebra Imaging, una empresa de Texas (EE.UU.) ha desarrollado un sistema de mapas holográficos que parecen de ciencia ficción. Se trata de unas láminas plásticas, sobre las que se graban las estructuras necesarias para que cuando incide sobre ellas la luz proveniente de una linterna de LED desplieguen una imagen en 3D. Lo mejor de todo es que, como puedes ver en el video que sigue a este párrafo, no hacen falta incómodas (y ridículas) gafas coloreadas ni nada por el estilo para poder ver el holograma.



Zebra Imaging vende su producto, en láminas de 2 x 3 metros, al Pentágono. El costo no es tan elevado como uno podría suponer a partir de su calidad: cuestan entre 750 y 2000 euros cada uno. Los “destinos turísticos favoritos” que los generales del Pentágono requieren en sus mapas incluyen los campos de batalla de Irak y Afganistán. A partir de los datos que sus sistemas satelitales y de fotografía aérea recogen, los técnicos de Zebra Imaging preparan el holograma, lo imprimen, y lo envían al Pentágono. No hace falta ser un genio para darse cuenta que una tecnología así puede hacer mucho por los “usuarios civiles”. Fuera del ámbito militar existen muchas instituciones que pueden aprovechar estos mapas: bomberos, brigadas de defensa civil, rescatistas que operan durante temporales o inundaciones, policía, etcétera.



Por supuesto, la cartografía no es la única aplicación posible para la tecnología que ha desarrollado Zebra. ¿Te imaginas lo que seria para un técnico desarmar un motor o un equipo electrónico teniendo a la vista un esquema de sus partes en forma de holograma? Los arquitectos y contratistas encargados de refaccionar, construir o demoler viviendas y edificios también podrían aprovechar este producto. Y los colegios, en casi todas sus materias, podrían utilizar hologramas que reemplacen pizarras, mapas y prácticamente cualquier material didáctico que puedas imaginar. Por ahora, solo el Pentagono disfruta de estos mapas. Pero seguramente dentro de unos años podrás llevar uno de ellos en tu coche -asumiendo que puedan plegarse de alguna manera- y disfrutar también de esta tecnología. ¿No te parece?



Fuente Wired

Nuevo material inteligente se repara a sí mismo

Uno de los argumentos más atrapantes de la ciencia ficción ha sido siempre la capacidad que tienen algunos personajes (en especial los malos) de recuperarse de sus heridas de manera asombrosa, hasta el punto de estar “sanos” a los pocos instantes y por supuesto, continuar con su trabajo de seguir matando humanos. Ahora, en la vida real, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona están trabajando en un nuevo tipo de materiales (polímeros) capaces de recuperar sus formas luego de sufrir severos daños estructurales gracias a la utilización de un haz láser infrarrojo.

Los malos serán definitivamente indestructibles

La época dorada de los materiales sintéticos estará llegando sin dudas a la cresta de la ola gracias a este desarrollo que permitirá, mediante el uso de polímeros específicos, fibra óptica y un haz láser infrarrojo (no visible), recuperar y reparar partes dañadas de su estructura. Mediante la introducción de una malla de fibra óptica en la estructura interna de estos polímeros, los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han conseguido hacer que los materiales inteligentes sean aún más inteligentes, hasta el punto en que puedan determinar por sí mismos si han sido dañados, donde han sido dañados, cuantificar el problema y evaluar la forma de comenzar el proceso de restauración automático. Si algo le sucede al material, al punto de llegar a deformar o romper la red de fibra óptica, un láser infrarrojo podría enviar pulsos de calor a lo largo de la red logrando su re-orientación original de manera específica en el área del problema.

Este calor estaría encargado de incrementar la resistencia del material a las deformaciones y favorecería el proceso de restauración (ejecutado por el propio material y aprovechando el calor absorbido) hasta recuperar casi el 96% de su forma y estructura original. Es decir, un material capaz de recuperarse de roturas tales como grietas, con el objeto de “sanar sus heridas”. El objetivo de desarrollar "estructuras autónomas de adaptación" es para imitar la capacidad de los sistemas biológicos, como los huesos, intentando que sean capaces de detectar la presencia de daño, detener su progresión, y regenerarse. Otra de las aplicaciones posibles para estos polímeros es la reducción del tamaño de estructuras destinadas a viajar al espacio. Se podrían compactar en pequeñas dimensiones y una vez en el lugar de trabajo, aplicarles energía térmica para que sean capaces de recuperar su forma y tamaño originales.



El material ensayado es capaz de incrementar su dureza luego de una recuperación térmica en un factor de hasta 11 veces. Después del endurecimiento del sector dañado, las grietas se pueden cerrar utilizando el efecto “memoria de forma” hasta recuperar casi la totalidad del formato y la fuerza original del objeto. De hecho, después que la grieta se cierra, el nuevo material es casi cinco veces más resistente que el modelo original, a pesar de que ha sido estirado, doblado o fracturado más allá de sus formas originales. La transformación de la materia y la curación pueden ser aplicadas, mientras que la estructura está en funcionamiento, hecho que hasta ahora no había sido posible con las técnicas existentes. Sin dudas estamos ante un notable avance de los materiales plásticos que favorecerá desde la industria de los juguetes para niños hasta las estructuras edilicias.





Fuente: ScienceDaily

Células madre en aerosol contra quemaduras

Una quemadura puede llegar a ser una lesión terrible, no sólo por el daño que provoca, sino por el dolor que genera, y por las cicatrices que quedan como testigos permanentes. Si se dan las condiciones adecuadas, el cuerpo puede recuperarse de una quemadura, pero lo ideal es buscar una forma de acelerar el proceso de regeneración para reducir la posibilidad de una infección y prevenir otras complicaciones. Un experimento llevado a cabo en la Universidad de Utah utilizó células madre de un paciente en forma de un aerosol que fue aplicado sobre la herida, con resultados impresionantes.






Como persona que ha tenido sus manos vendadas por semanas debido a quemaduras, puedo dar fe de que el proceso de recuperación puede ser muy complejo, aún si el caso resulta relativamente menor como el mío. Lamentablemente, las quemaduras son muy comunes, desde la colilla de un cigarrillo hasta una taza de té volcada, por sólo mencionar "ejemplos leves". Además, la capacidad de regeneración del cuerpo puede verse afectada por otras condiciones. El caso al que se refiere esta noticia habla de una mujer con una quemadura en el pie. La herida permaneció abierta durante mucho tiempo, y como complicación adicional, la paciente sufre de diabetes. Una prueba piloto en el Centro de Quemados de la Universidad de Utah desarrolló un aerosol basado en células madre provenientes de esta misma paciente, el cual fue aplicado sobre la herida. A simple vista, la "mezcla" tiene una apariencia similar a la gelatina, pero los resultados la convierten en mucho más que eso.

Los doctores habían utilizado injertos de piel (de la misma paciente) para asistir al proceso de regeneración, pero el éxito llegó con la aplicación de este "spray", creado en unos quince minutos y formado por una combinación de plaquetas, células progenitoras, calcio y trombina. Las células madre se están utilizando en una importante cantidad de tratamientos, entre los cuales se destacan aquellos pacientes con una condición cardíaca, pero en lo que se refiere a quemaduras, su uso no era tan frecuente. De momento, el aerosol será aplicado en casos de quemaduras pequeñas, pero se mantiene la esperanza de que una mayor cantidad de pruebas clínicas permita su utilización en casos de mayor gravedad.

Aquellos interesados en la ciencia y la medicina han reconocido la importancia de este aerosol, pero no han sido los únicos. El ejército estadounidense está siguiendo muy de cerca al proyecto de la Universidad de Utah, ya que el aerosol podría ser utilizado de forma efectiva para tratar a soldados con heridas causadas por quemaduras. El cuerpo humano tiene una capacidad muy importante para curarse a sí mismo, pero hay ocasiones en los que necesita un poco de ayuda. Aunque su utilización es cuestionada por diferentes grupos, el beneficio de las células madre en este caso parece ser tangible, y con suficientes estudios, existe la posibilidad de desarrollar un tratamiento mucho más amplio.

Spray sobre la piel: Durante este tratamiento para las quemaduras de segundo grado, los cirujanos cosechan un pequeño número de células de la piel obtenidas a través de una biopsia, las suspenden en una solución, y después rocían la mezcla resultante sobre una herida de quemadura. Una vez en su lugar, las células madre de la piel, llamadas células basales, proliferan para crear una nueva capa de piel.

Fuente: KSL

Un traje de buzo que te convierte en pez

cienLa capacidad del hombre para superar barreras y explorar lugares inhóspitos es notable, pero de la misma forma en que sucede con la tecnología (o su ausencia), nuestra biología puede ser una barrera para dicha exploración. La necesidad de oxígeno y la terrible presión que existe en las profundidades el océano nos impide recorrerlo en carne propia, pero un traje de buzo especial recientemente patentado nos permitiría llegar mucho más profundo gracias a un factor muy peculiar: Respirar líquido.

Bucear puede ser una actividad fascinante y entretenida para todos aquellos que tienen acceso a ella, aunque tiene sus riesgos. Más allá del equipo y el entrenamiento, el punto es que no se puede ir demasiado profundo. Enfermedad por descompresión, narcosis de nitrógeno o toxicidad del oxígeno son tres de las tantas condiciones que una persona puede sufrir si no se toman los recaudos necesarios, pero el límite sigue estando allí de todas formas. Como entretenimiento, no se recomienda realizar sesiones de buceo más allá de los 40 metros de profundidad, mientras que buzos expertos y con amplio entrenamiento (incluyendo el militar), consideran como límite máximo para el "buceo técnico" los cien metros de profundidad. En comparación con los abismos que existen en el océano, apenas bajamos unos escalones.

Lo más complicado es convencer a alguien de instalarse una branquia en la arteria femoral, pero el diseño parece factible

Según un inventor estadounidense, una de las limitaciones más importantes a la que se enfrentan los buzos, que es la enfermedad por descompresión, podría quedar descartada gracias a un nuevo traje que habilita a su usuario para respirar líquido. El inventor es Arnold Lande, un cirujano cardiovascular retirado de 79 años. La idea de respirar líquido puede parecer una mezcla entre extraña y fatal, pero no sólo la ciencia ficción ha explotado este concepto, sino que ya es utilizado por la medicina en casos de bebés prematuros. El traje le permite a su usuario inhalar perfluorocarbonos con una alta concentración de oxígeno, mientras que el dióxido de carbono sería expulsado a través de una "branquia mecánica" instalada en la arteria femoral.

Aunque se trate de una simple patente, son muchas las fuentes que coinciden en que la respiración líquida funciona. Por supuesto, su utilización práctica dependería exclusivamente de la situación, aunque como ejemplo cercano es posible recordar al derrame de petróleo en el Golfo de México. La dificultad para cerrar el pozo se centró en la profundidad a la que se encontraba. Si un equipo de buzos hubiese podido bajar de forma segura, el resultado hubiese sido diferente. El resto del proceso se reducirá a encontrar fondos, desarrolladores, y por supuesto, voluntarios.


Fuente: The Independent